“你或许已经察觉到了，是不是？你好像对「秘」格外敏锐。”

　　仙德尔当然不会领罗兰走苦修之路。

　　她们左转，绕了弧线，走那有草皮的柔软地方。

　　“这里被一个仪式笼罩着。”

　　她说。

　　“一个非常有趣的仪式。”

　　只要伤口，这伤口就会一直疼痛——相当于最开始感受到它的疼痛程度。

　　换句话说。

　　罗兰在离开前，都会持续被‘割伤’。

　　“永远？”

　　“永远。”仙德尔似乎自重回修道院，日光仿佛从她脸上消失了。她眼底的湖泊又生出触须，眼睑布满从未被清理过的苔藓，从其中流出细长不断的海藻。

　　一直覆盖住整张白嫩姣好的容颜。

　　“永远。”她说：“在修道院受了伤可是件痛苦的事，罗兰。”她背着手，哼起歌，朝那些躲避她的修女露出友好的笑容：“我们最开始惧怕痛苦。”

　　“然后享受痛苦。”

　　“最后，释放痛苦。”

　　“我们为自己赎罪，也为众生赎罪。”

　　“修道院是个美妙的地方，只要能看清自己肩负的使命…”

　　说到这儿，她突然停下脚，猛地转身。

　　“你知道我们肩负着什么样的使命吗？”

　　灰尘中的畸形多腿生物一颗颗落在仙德尔灰色的头发上。

　　尘埃和她一起长大。

　　“我们的使命…”

　　她越来越近，罗兰甚至能闻见她脸上那股浓烈的腐败气味。

　　“是向父神敞开我们*宫。”

　　她终于看到罗兰，看到自己选中的那条荆棘脸上绽放出错愕，于是，畅快笑起来，纯真地笑起来，声音洒了一路，脚步轻盈，像个没长大的孩子一样疯跑在前面。

　　「恭喜你。」

　　-

　　什么？

　　「同类总要和同类待在一起。」

　　「你们就不要去祸害别人了。」

　　罗兰：……

　　-

　　我想我和克拉托弗小姐还是有一定距离的…

　　-

　　在欣赏他人痛苦这方面。

　　罗兰捏了捏痛感十足的指腹，一边暗骂着华而不实的裙子，一边小碎步向前追去。

　　…………

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　　有人早早在主殿前等候。

　　这也就证明，当罗兰和仙德尔刚一踏入修道院就被发现了——想想，圣十字也不可能用一個曾经差点成为邪教徒的罪人来守门。

　　「教会，审判庭，修道院，都是人才。」

　　「我忽然觉得对比起来，审判庭好像都是正常人了。」

　　-

　　我不明白这和‘慈悲’究竟有什么关系。

　　罗兰当然能听懂仙德尔话背后的台词。

　　永远不能受伤的地方。

　　只是指腹割了个口子就有这样程度的痛苦，如果往坏里想：会有被切掉手指，拨开皮肉，甚至剜掉眼球的…人吗？

　　剧烈的疼痛会让一个人发疯，在哀嚎中死去。

　　这些人会痛苦，痛苦得实在无法忍受，以至于用头撞击墙壁，用绳子吊死自己，用火焰烧干大脑——而这些终止痛苦的方法，如果不能让她们顺利死去…

　　那将是另一个更深的地狱。

　　他忽然想起仙德尔说过的，那饮下溶解剂的修女…

　　-

　　有人在折磨她们。

　　「谁？」

　　「她们彼此？」

　　「或者万物之父？」

　　-

　　我不知道。

　　-

　　但这残忍的方式和我理解的教义不符。

　　「我有必要提醒你：你现在连伊甸经都背不下来。」

　　-

　　但我看了许多遍——

　　「…罗兰·柯林斯翻开伊甸经，里面歪歪斜斜的每页都写着‘慈悲’、‘圣洁’、‘净化’。他横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，原来满本都写着：‘养异种’！」

　　罗兰：……

　　「你没有资格谈圣十字，亲爱的幻想先生。」

　　迎接仙德尔和罗兰的修女和他们一路上见到的没什么大不同：同样苍白的脸，枯萎干瘪的血肉，幽魂一样无声无息来，无声无息去。

　　罗兰感觉与其说这里是修道院，不如说是一座为活人准备的墓园。“我们就在正厅一会。”仙德尔说。

　　修女们为他们准备了圣水，准备了念珠和十字。

　　“这儿平时没什么外人来，所以，自在点，罗兰，我和她们都很熟。”仙德尔拉着罗兰手腕，给他介绍了自己在修道院里的‘朋友’——很明显能看出来，这些女士并不想和仙德尔成为朋友。

　　她们勉强应付着，却没注意到，仙德尔笑眯眯地凝视着某个修女。

　　在抵达正厅并默念了半个小时伊甸经后，那个看起来和仙德尔真正是‘朋友’的女人，悄悄出现在某扇侧门后。

　　只开了条小缝。

　　罗兰下意识停了祷词，把念珠和十字往自己兜里揣。

　　发现裙子没有兜后，又察觉到自己究竟在干什么蠢事。

　　某个飞贼让自己染上了不好的习惯。

　　“那不值几个钱，亲爱的。”

　　仙德尔眼神好笑极了。她知道罗兰在这儿说不了话，慢吞吞接过他递来的念珠和十字，还问了两遍‘要不要带回去’。

　　‘跟紧我，柯林斯小姐。’

　　少女敛了敛头发，领着罗兰来到厅堂侧前方——几个石雕周围。

　　仿佛真像同朋友介绍自己曾生活过的地方一样，和罗兰在石雕群周围打转，时不时出言介绍。

　　几个来去。

　　两人就消失在侧门内。

　　罗兰一度很紧张，生怕被那些在大厅巡视，或偶尔路过的修女发现：这就导致某条刚睡醒的、挂在里层裙褶和腰带间好奇探头的生物被甩了下来。

　　嘎吱。

　　门缝被关上。

　　小蜡烛：……

　　‘父亲大人？’

　　…………

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　　仙德尔的‘朋友’领着他们一路畅行无阻。

　　——这修女显然和其他‘朋友’不同。在她面前，仙德尔竟能让罗兰开口。

　　也就是说，她们之间的关系非常紧密？

　　“这是我真正的朋友，罗兰。”

　　灰发少女拎着长裙。阴冷的石造长廊里，忽明忽暗的灯火每次只照亮脚前几块粗糙的石砖：“我真正的朋友。”

　　她这样说，可那修女却不这样认为。

　　“您是我的恩赐…是我的光，克拉托弗大人。”

　　她一眼都不看罗兰，仿佛只要听仙德尔说，她就照做，不管带了谁，有什么后果。

　　“为什么那么严肃，罗兰？”

　　随着向内，一些破碎的动物尸体渐渐多了起来。

　　先是鸟类，接着是猫和狗。

　　像是被生生扯碎的，也有的被用牙撕掉了脑袋，扯开了皮毛。

　　——活着的时候。

　　当最基本的掩饰也消失后，罗兰总算清楚他们在什么地方了。

　　这是一个不知通向哪里的…

　　地牢。

　　“不必担心。实际上，我们正走在一条安全的道路上。”

　　三个人的脚步越来越慢，越来越轻。

　　有人在喘息。

　　滴滴答答的水声。

　　轻微的哭泣。

　　仙德尔向来路指了指：“修道院有高环仪式者。如果我们走了另一边就会有麻烦…当然，这条安全极了。”

　　她声音轻快：

　　“谁会阻止一个想要回家的孩子呢？”

　　(本章完)