维克托·萨拉不算犯什么大罪。因为他连真正的「无形之术」都没碰到、没看上一眼——被骗的人，得了个假东西，也实在谈不上要遭什么刑。

　　再者还有兰道夫·泰勒的关系，罗兰只是给他讲那真正的、购买或使用了「无形之术」的蠢货们的下场。

　　这也足够吓人了。

　　兰道夫请了四五名（罗兰认为实际数字要比这个多）医生，分次给维克托诊断。

　　得到的结果却不大乐观。

　　“他们管那东西叫‘白土’。”

　　马车上，兰道夫告诉罗兰：维克托所患的并非罕见病。

　　这是一种最近新出现的‘绝症’。

　　患病者最先会感觉皮肤变厚，痛感大幅降低。

　　接着，他们的精神会变得更加活跃，生命力好像头一次如此旺盛般，甚至大幅缩短休息时间也不影响日常的生活。

　　然后。

　　就是维克托·萨拉的情况。

　　躯体类石化——这只是一种表征，并非真像石头一样硬化、失去知觉。

　　而到了这一步，真正麻烦的是皮肤下的东西。

　　内脏。

　　“那些患病者和维克托一样，当发现不对时一切都晚了。”

　　白土。

　　这是医生们命名的一种类似泥土、却又比泥土可塑性更高、定型后更加坚固的材料。

　　但凡患‘石化病’的人，都长时间接触过‘白土’。

　　“对于维克托来说，白土是一种极好的雕塑材料，在石膏中掺入这种廉价的泥，更易于塑造流畅的线条。”

　　“对于某些‘地位不高’的人来说，白土又是一种非常好的建筑材料。掺了白土的房子，比一般的住房要便宜不少——房租也是。”

　　兰道夫低着头，一下又一下低按着眉心。

　　这几日，他没少为维克托奔波。

　　有些真正知名的学者，或学校里的研究员，或医生，都需要他亲自登门——而这些人比起维克托，他们显然更对那‘白土’感兴趣。

　　“廉价的材料。”

　　廉价是关键词。

　　“不要再让萨拉先生碰那东西。”

　　“是啊，罗兰，但就像让赌鬼不再碰牌一样。”兰道夫叹气：“这对他来说太难了…我实在不明白，他非要为了那所谓的‘追求’搭上自己的命？”

　　罗兰也不明白。

　　某种程度上，他和兰道夫是一类人——和维克托·萨拉绝对不同的一类。

　　他不理解这个常年窝在阴冷潮湿的远郊别墅里的怪人，究竟在追求着什么——就像兰道夫说的，如果只要赞美，报纸上的称赞可以论字买，也可以论段落买。

　　只要有钱。

　　“他要的是认可，罗兰…也许是？他从年轻时就这样。”

　　兰道夫说。

　　的确，伊莱特艺术协会的艺术展并非用一点钱就能选入的——参与者可不全是维克托·萨拉这样的‘穷人’。

　　富人里也出艺术家。

　　如果用钱，就更轮不到维克托·萨拉了。

　　“为了保持所谓的纯洁和神圣性，那些老东西是必然不会在明面上接受捐款和赞助的。”兰道夫顺手从盒子里拿出一只扁牛皮袋，里面装着一柄银色的、造型奇特的雪茄剪。

　　“「金烟雾」的新款式。”

　　他剪开两支，给自己和罗兰分别点上。

　　窗户开了条缝。

　　烟鬼们吞云吐雾起来。

　　“我是说服不了他，罗兰。他父亲为了帮我父亲的忙，死在了海难中。实际上，那天他的问题，我也回答不上来。”

　　为了友谊？或者，只是…羞愧？

　　蓝紫色的眼里闪过一丝黯然。

　　“…但我从没想过，他会在这个年龄染上治不好的病。他还没有妻子，没有孩子，萨拉家只剩下他了。”

　　马车穿过十字街。驶向伊莱特艺术展。

　　就维克托·萨拉所言，他的作品既然被选参展，就必定会出现在展览上——兰道夫想去看看，想看看，或者能为自己的朋友最后在做点什么。

　　他的父亲如果活下来，想必现在绝是知名的石匠，或许比他更优秀。

　　而维克托·萨拉，正延续着父亲的脚步…

　　走在一条苦痛艰难的道路上。

　　“我已经差仆人守在他家门口，绝不会让他再接触那‘白土’。”

　　实际上为时已晚。

　　但兰道夫也只能做这些——他放下工作，整日为自己的朋友奔走，已经是一個「泰勒」能做的极限。

　　“我已经将‘白土’报告给了审判庭。”

　　罗兰说。

　　但这东西…

　　显然不怎么受人重视。

　　伊妮德好像老早就清楚，也有不少执行官们说，见过患‘石化病’的病人：如果一栋房子每年只要五镑（每周两先令），谁会在乎住进去会不会得什么…什么石头病？

　　死？那是以后的事了。

　　就像仙德尔·克拉托弗所说，一些只长到她脚踝的垃圾，天生身体就有着缺陷：

　　他们的眼睛看不到更远的地方。

　　他们‘悍不畏死’，只顾当下。即便吞得是刀片，只要明天的工厂仍汩汩冒着浓液样的黑烟，他们就能咧开嘴，乐出血泡。

　　‘我们没有选择，仙德尔。’

　　但书库小姐不以为然。

　　‘谁有呢，罗兰？’

　　“谁有呢。”马车上的青年喃喃自语。

　　“我猜，没什么用，对吧？”兰道夫倒转，吹了吹烟头。暗烧的火焰随着气流忽明忽暗，“我打听了‘白土’，说实话…确实很诱人。”

　　因为其中的利润太大。

　　——就像把泥巴当面包卖一样。

　　“…我也有矿产行当的朋友，我听说，‘白土’不仅能做建筑材料，其提炼后的衍生品还可以让面包变白，让食物更长久的保持新鲜不腐。”

　　兰道夫说。

　　“所以，我是不敢插手了。”

　　这话一点都不矛盾。

　　兰道夫是聪明人，他清楚一个行业如果利润越高，相应准入的门槛就越高。

　　——但假如一个行业利润高到连万物之父都心生贪婪，并且，那每一枚赚来的硬币都染着血…

　　那么，就不适合泰勒家。

　　泰勒家不做这种陡然云端、眨眼地狱的高危生意。

　　他们不是「克洛伊」，不是「赫弗」或「贝内文托」，甚至连「海曼」都算不上。

　　「金烟雾」的确有灰党股东，也的确是「蓝血贵胄」的成员。他结交了一位审判庭的天才，或许未来的新贵。他投向新王，做王党，给审判庭捐款。

　　但泰勒家成不了‘大事’。

　　因为贝罗斯只有一个儿子，兰道夫·泰勒。

　　而兰道夫·泰勒本人也并非毫无牵挂。

　　他的父亲，他的妹妹，都像体内生机勃勃的心脏一样，只被那不算坚硬的骨骼保护着。

　　“真希望爱德华·史诺先生能快些回来。”

　　兰道夫期待这位‘治好’了自己妹妹的医生能像之前的奇迹一样，再重现另一个奇迹。

　　罗兰却认为，这世界上许多事，往往都会朝人最不乐意见到的方向发展。

　　“我们到了。”

　　(本章完)